誇りはあっても、高いも低いも気にしない仲間。

「やあ、久しぶり。随分かっこよくなったね」

「ありがとうごさいます。相変わらず、可の人に振り回されているのですか？」

「よしてよ、何も言い返せない」

「僕、気づいたことがあるんです。迷いましたけど、あなたならきっと受け止められると思って言いますね」

「この前、あの子にも同じことを言われたような…」

「可の人は、強きものと勝負したいから、あなたの弱さを受け入れる強さを強化した」

「自分より強いやつと勝負すること以外に、成長することは無理なの？」

「アテナ女神の末裔ですよ、無理では？」

「面倒な血族個性だな…」

「面倒くさいひと、お好きですよね？」

「答えたくないな」

「アテナの末裔は今を変え続けようとする変革意識の高い血。勝負好きなのに勝利に満足しない。挑み続ける自分にしか興味がない」

「今の血は他の種族と少し混じっているけどね」

「自分をそのままを愛することなんてできないのが、アテナの血です」

「変わり続ける自分しか愛せないなんて」

「停滞していても、動き出しても、そのままを愛せるのは、弱さを受け入れた人のみができる愛の表現」

「みんなはできないの？」

「できませんよ。ご自分をなんだと思ってるんですか」

「名前もない村人Aかな？」

「あまり現実見ないと僕も怒りますよ」

「ごめん。でも息するより普通のことだから」

「あなたがいることで、何もしない時や負けた時の自身を、劣等感などを浄化できるから」

「強制浄化能力は珍しいものではないけど」

「弱さを受け入れることに特化したのは少ないです」

「愛の先にある弱さなら、個性になって人々を照らすくらい輝くのだけどね」

「可の人がいつ気づくか、ですね。お気をつけください、あなたはつい出来心で、命をかけがちです」

「わかった。カッコよくなっていく君を見るのを楽しみにしているよ、またね」

「あなたが息するだけで、僕達の『変わりたい衝動』を焚き付けてしまうことに、いつ気づくのか…」

獣の眼と子狸まん丸おめ目。

こんなはずではなかったと、
あなたの前で何度思ったことか。

まず、
あなたが私に注目することも予想外。

次に、
あなたが私について来たのも予想外。

でも一番予想外なのは、
あなたより私の方が
眼光鋭くなったということ。


あのね、
私はあなたの目をまっすぐ見るために、
この瞳を鋭くすることを覚えたんだよ？

それがどうしたんだい？

あなたの瞳は鋭さを迷った
小狸のような眼差し。

あなたは言った、
この瞳がわたくしの弱さなのだと。

黒目を丸く見開いて、瞬きを幾度かする。

あなたは賢いから
自分からトリックを解説し始めた。


『わたくしが王族の頃、
２つの目を手に入れた。

獣のような気高く鋭い眼光と、
コダヌキのような可愛いまんまる目。

獣の目は気高さを守るために、
コダヌキの瞳は協力者を募るために。

２つの瞳は、
２つがあってこそ、輝いていられる。』


あなたはこう言った。

コダヌキのような目で
あなたは自分のやりたいことを
協力してくれるものたちを引き寄せていたのに。

しかし、私に出会ったことで、
ダンスと剣の稽古の時にしか見せなかった獣の瞳を、
王座の間で披露してしまったと。


「獣の瞳に焼き殺された人は？」

「一人も。あなた以外、思い切り見つめたことなどない」

「私は焼き尽くしても良かったと？」

「なぜか、あなたなら受け止めてくれると幻想した」

「いつもは獣の目を隠すの？」

「王座に憧れる人々に嫌われたくない」

「馬鹿だな、嫌いになんてならないよ」

「なら、この不安はどこから来るの？」

「人の評価の上で誇りを作って来たからだよ」

「あぁ、それは…言い訳が、できない….」

「評価は誇りと同じ。丁寧に歩いていれば、後ろについて来るものだよ」

「あなたはわたくしが、どう見えているの？」

「嫌われたくなくて、たまらない。誇り強く怖くて臆病な面白い人」

「ありのままのわたくし…あなたの言葉そのもの」


こんなに強くて美しい人なのに、
そのままの自分を認めるのが怖いらしい。

だから私は、彼女にひとつ呟いた。

「とても人間らしくて、素敵だよ」

不敵にふふっと笑うと、
頭を抱えながらあなたは剣を抜く。

「酔狂なモノたちに愛されるのも、面白い」

あなたは自分は面白さを選んだと、
森の奥地まで響く声で、宣言した。

ごめんね、森にいる小ぎつねたち、
悪気はなかったんだよ。

森でこうして叫んで宣言することが
愛するものたちに向けた
唯一の告白みたいなものだから。

少しだけ許してほしい。

あんなに大きな声を張り上げなくても、
みんな好きだよの一言でいいのにね？

しばらく己の愛の誓いを
愛する人たちに叫びつづける様を見ながら
暮れていく日を浴びた。

いつか愛するものたちに美しい愛を呟くのだ。

おかしい。最近、褒められてない気がする。

新しい服に袖を通して現れると。おぉ、と少し声を上げるが、すかさず、おはようと相変わらず横目に唱えるだけ。

気づかれているのはわかっているが、わざと向こうの好みに合わせて着せて見せると、ガラス越しに履いたブーツをちらりと見返す程度。


おかしい。先日から確かに賞賛されてない気がする。

とろとろのチーズパスタの一本まで食べきることができたのなら、いちいち自分と比べて綺麗に食べると賞賛していた。

気づかれたとしてもかまわないから敢えて汚く食べて見たら、調子が悪ければ粥を作ろうかと言われた。


ここ数週間、あの人は好奇心を満たす旅程より、書類を作っては送り、送られてきた書類をじっと部屋で見返す日々が続いている。

気にならないわけではない。以前とは違う変化が目の前で起きているのだから。隠していないのだろうと思い、ちらりと隣に座り盗み見た。


『拝啓、お元気ですか。

あなたに作っていただいた逃げ道を頼りに一旦は別の道を行くことで、僕は安全に療養することができました。

思いの外にあなたの作り出した逃げ道は、僕にとって素晴らしい舞台に続く道の近道となりました。逃げ道だと思っていたのに近道だなんて、さすがすごい、やりますね。

あなたは僕の疑問にこう返しました。「近道は君が作っていたものだよ」僕は自分で作った道すら気づくことができないほど、混乱と衰弱していたなんて。今思い出しても末恐ろしい。

僕はあなたが何でもできる人だと思っていたけれど、目的地まで近道を作ることができるのは、僕の方が秀でていたことを褒めてくださいました。

それからあなたは自分に足りないものを認めて素直に僕に頼りました。あなたが尋ねた疑問、言葉がまとまりましたのでここでお答えしましょう。

変化の見えない「可の人」をこれ以上、褒めてはいけません。

なぜなら、あの人は…

……』


「これは？」

ついに声に出た。出てしまった。

さっと体を引かれて書類を隠される。お互いあまりの驚きに身じろぎできずにいたら、新しい書類が届いた。

文通を盗み見たわたくしが受け取るなどお門違いだが、すぐドアに差し込まれた書類を取りに走った。


「わたくしには、この書類を見る権利がある」

理屈も正義もない持論だけで堂々と宣言した。


観念したのか、あの人はこれで嫌われても仕方がないねと呟いて背を向けて隣に座った。

封を切ると文体の違う多国籍なポエムが書かれた書類が何枚も入っていた。

たぶんあの人が助けてたであろう本人の著書を見つけると、今度こそ内容を見逃さぬように読み進める。


『拝啓、ご体調はいかがですか？

あなたの小さな体が以前は憔悴しかけたと伝え聞いた時、驚きました。なぜあなたはこんなにも、たくさんの視点につながるたくさんの逃げ道を作れるのでしょうか。

僕のアドバイスはいかがですか？うまくいっているでしょうか。繰り返しますが、行動して現れる彼女の反応は必要でも重要でもありません。

あなたが今知りたいとする好奇心を満たす近道を作りました。僕にはこんなことしかお手伝いできないけれど、できうる所まで助言と支援します。

あなたが強く求める、怖くて可愛い好奇心を満たす「私を褒めて」という眼差しが、もっと見つけられますように。』


随分な内容である。つまり、あの人は珍しく貪欲に欲しいもののためにじっと心を押して、欲しいものが現れるのを心待ちにしながら寡黙でいたのだ。

わたくしがあの人を素直に褒めてといえば、こんなことにはならなったろう。わたくしはわたくしに悔しがる。

苦く濾過してない水のお茶をすらヤケ酒のように飲み干して倒れてしまおうか。わたくかはわたくしを許せない。


「つい、出来心で」


天邪鬼で安直な素直の人が、したたかで知的な策士から享受されるなど。一体誰が予想しただろうか？

この感覚は覚えている。王座にいた頃、何度も体験していた。わたくしはあえて嫉妬を掻き立てるように己を奮い立たせ、果敢に挑み変化を楽しんだ。

まるで古代の歴史の口頭授業を思い出すくらいあいまいになってしまった。しかしあの人は気づかない、この抱く嫉妬に。

なぜならあなたは拗れた嫉妬を抱けぬほど、体力も学問も培っていないからだ。

わたくしは諦めて、あなたと向き合おう。己の嫉妬と向き合おう。二人の最も近道に近い逃げ道を見つけよう。


「素直に言おう。わたくしはあなたに嫉妬している。

いいや、これは美しいものではない。拗れた嫉妬、わたくしは震えながら様々な人々にまっすぐ好きと言えない。

あなたはできる。出来るからこそ、あなたの賞賛に思い寄せて素直になった気でいた。成長していた気がした。変化してみた気がした。

わたくしは恥ずかしい。この場を逃げ出したい、わたくしにも逃げ道をください」


あなたはようやく、怖くて面白いところが良いと、褒めた。

人は得意なことと自覚あることは早く行動できるものだ、すぐさま逃げ道を作ると送られてきたポエムを読むように進めた。

ポエムを読んで擬似体験することで、愛を伝える素直さを培えばいいと。

実際に好きな人たちに愛を呟かなくても、いつか大切なひとに大事な時に呟ける練習ができるよと。

残酷で甘ったるい書類だけを残し、テーブルの前で右往左往するわたくしを置いて、送られた返信を書くためにペンを探しに行った。


さて、わたくしは
慣れない暑苦しい愛のポエムを
読むことを決意する。

いつか来る。近いうちに訪れる。

好きなものたちに、
素直そのまま愛を呟かねば
後悔に苛まされる選択となる時まで。

ひとつだけ、あなたを知りたくなったら。

「私の肩にホコリでもついてましたか？」

あなたに貰った髪留めを使わずにいたことを指摘され。大切にしまっていることを正直に話してしまわないように。

恥ずかしさから思わず目をそらした。


あなたの肩にホコリなんてついていない。だって近頃はわたくしが、あなたの洋服にアイロンかけているのだから。

あなたはわたくしの服をよく褒めるけれど、わたくしだってあなたを褒めたい。

人に褒められることはあっても、賞賛をあなたらしく伝える語釈なんて学んで来なかったから、どうしたらいいかわからない。

あなたがいつか、わたくしがアイロンをかけていることに気づいて話してくれたら。そこから話を広げられるのにと思ってる。

あなたは面倒臭い女だと思うだろう。同時に、あなたは嫌いじゃないと付け加えるだろう。

分かってる、もっとわかりやすくあなたに、与えて貰った分に褒めて仕舞えばいいことを。知っている、さらにあなたを知るために、言葉を待っているだけではダメなことくらい。


「怖い顔をして考えごとしているね」

「また、恐ろしくなって眼をそらすの？」

「いいや、割と…おっと、お茶が湧いたようだ」


今度は向こうがお茶を濁した。

とっさにいつものように怖がらないのか聞きたくて。恥ずかしさよりも好奇心が勝った自分の心の隙に、先ほど思う話題に触れた。

あなたが大切に差し出した髪留めをなぜ使わないのか。あなたは疑問に感じているのではなくて、と。


「あなたの価値観や好みに合わなかったんだね」

「でも、あなたは手作りしてくれた」

「私は失敗を認める。あなたは私の期待に背いて髪を下ろしてる」

「あなたの期待とは？」


わたくしが綺麗にシワを伸ばしたシャツを脱いで、あなたは大きく手を広げて深呼吸してみせた。
ほぼ、一息で早口で答えを述べた。


「たくさんの髪飾りを取り外し、髪をひとつにまとめて新しい世界に行くために身軽になれるかなと期待したんだ。

しかしあなたは、帰属の道へ再び帰ろうとしてる。再び、誇りを手にして王座に返り咲こうとしている。

あの時期待してしまったんだ。あなたと共に新しい未知の世界に行けると。私は失敗を認める」


もっと、ゆっくり話せば良いのに。

感情が伝わる前に次の言葉で繋げてしまうから、事実しか受け止められなかった。あなたはどうやら、感情は受け止めてほしくないらしい。

随分と過保護だ。きっと自分の感情をあてがったら、わたくしを壊してしまうと思っているのだろう。


「もしも、わたくしが、ある一定の美しさにを手に入れて満足し、王座に返り咲こうと帰還したら？」

「止めは、しないよ。あなたの意思と対峙する体力も学もないからね」


(そういう人は、珍しくないんだ)

一瞬すぎてため息だと思った音は声だった。

わたくしが気付けたのは、言葉に込められた深い猛烈な悲しみを感じたせい。言葉よりも感情が胸を貫いた。鋭すぎる言霊の刃にわたくしはたじろう。

やはりあの人は過保護だ。

初めからもっとこのように深い悲しみをあてがってくれたら、付き合いが短くても、もう少し耐性がついていたはずなのに。


「本当は気づいていた。

あなたが私のシャツのシワを伸ばしてくれることを。それを褒めて欲しがっていることを。

私にこう言うつもりなんだろう？『美しいシャツを着るにふさわしい誇り高い人だ』とね」


身動きが取れない、目線を合わせたまま、次に動かす指先１つまで読まれてる。

どうしてわたくしの瞳を見ないのに、寸分たがわず、わたくしの得たい思い出の描写を言葉で表現できるの？

教えて欲しい、どうしてこんなことができるのか。知りたいのだ、瞳を見るだけで立ちすくみ震えるあなたのことを。


「今のわたくしは、あなたの多くを知ろうとすれば壊れてしまうかもれない」

「うん、壊れるね」

「しかし、１つだけでいい。たったひとつだけ、あなたのことを教えて欲しい」


この言葉はどうやら予想外を射抜いたようで、あなたはわたくしの眼を思わずじっと見つめた。

もちろん、すぐにまた、逸らしたけれど。今のわたくしには充分だった。あなたはわたくしの成長が止まることを悲しんでいる。


「１つだけなら。」

「言って欲しい」

「気を惹きたがって、遠回しに、私の眼差しを得ようと考えてるときの怖い顔。最高に可愛いんだ」

「怖くは、ないの？」

「怖いよ。でも、冷たく逃げ出したい怖さじゃない。とても、暖かでずっとそばに居たくなる怖さだよ。こんなことを考えているのは、私以外にもいる」


あなたは爆弾発言を残して、再びシャツを羽織って扉の前まで歩き出した。

そもそも、可愛いと言った人を放っておくとは何事か。


「今日はあなたの過去と今、そして未来への魅力を語り合う会に参加するから」

「初めて聞いた」

「内緒にしてたからね。
可愛いと言うとあなたはそんなはずないって怒るから、でも可愛いと話がしたいから。
あなたの可愛さに気づいたときに同じような魅力に気づいた人たちで集まりあっているんだよ」


魅力的で大事な会合、自分たちだけ楽しもうと言うの？

しかし、参加してしまったら、きっと彼らを怯えさせてしまうだろう。強い、この瞳に。

わたくしがずっと求ていた「己も知らぬ己の美しさ」に気づく人たちの出会い。ずっと知りたかった「あなたの価値観を知る」時間。

ひどく理不尽な話だ。世の中儘ならぬ。癪に触る。だからせめてもの腹いせに、負けず嫌いなわたくしから嫌味の１つ手土産にして送り出した。


「シャツのボタン、互い違いに止めているけど。初めて吐露したのが恐ろしかったの？」

「緊張、した…」


指先がカチコチと、まるで機械人形のようにうまく動かせぬほど、緊張したらしい。

嫌味を言ってた手前、わたくしは腹を据えて己が創り出した思い出の後処理をした。ひとつひとつ、シャツの間違ったボタンを外して、正しい位置にボタンをはめる。


「ボタンを直してなんて頼んでないよ」

嫌味が返せるくらい、わたくしの瞳に慣れ始めてる。


あなたは美しいものが大好きなくせに、恐ろしくなり、おののくくせに逃げ出さない。天邪鬼ではあなたの方が群を抜いて突き出る。

あなたは大切だと思う話ときには、わたくしの瞳を逸らさずに見つめ合っているのだから。

わたくしも、あなたが解き放つあなたの本音を受け入れることに慣れたらいいと祈り願いながら。


最後のボタンをはめて襟を直してあげると、行ってらっしゃいと送り出した。

ドア内から見た、ドアの外にいるあなたの後ろ姿は、とても小さくて気高く誇りを纏っていた。

愛して勝ち誇るために私達は目覚める。

牙の抜け落ちたわたくしは
岩を砕き走り抜けられるだろうか。

獣の目が小鳥の瞳になった途端に
蛇に食べられてしまうだろうか。

そもそも、
自分とは真逆の強くなることを諦め
己の弱さを受け入れることに長けた人々に
愛されるだろうか。

一体どこへ行けば、
何を願えば、
どれを手にしたらわたくしは、
私自身を心ゆくまで愛せるだろうか。


自分をかつてないほど愛してみたいのだ。

思い切り、
胸いっぱい吸い込む美しい空気のように。

勢いよく、
感情いっぱい織り交ぜて
吐き出す気持ちの良い溜息のように。

あなた方はわたくしを愛してくれる。
わたくしが愛せない所まで愛してくれる。

今もこうして生き抜いてきたのだ。

まだやれる、
まだいけると信じていたけれど。

夢うつつ、
苦い紅茶を飲んで倒れた
苦し紛れに呟けた言葉は１つだけ。


「自分をこころから愛するにはどうしたらいいの？」


迷い戸惑い不安をごまかすために、
誇り高く走り続けたと言ったのなら。

きっとあなたは。
ついに、わたくしを見捨てるだろう。

自分の弱さを
愛することを避け続けてきたわたくしに。


「不安なんだね。

なら、私たちの瞳を見てごらん。
まだ、輝いて見えるならあなたは大丈夫だ。

あなたも一緒に、弱さを愛してごらん。
私たちも一緒に、あなたと弱さを愛して行こう」


弱さを受け止めきれないのなら、
愛する人たちと受け止めればいい。

わたくしの人格は一度崩壊する。

古い想念と人格が消滅していく。
新しい概念と個性が構築されていく。


可愛げない捻くれた人格が浮き上がる、
こんな自分も愛して欲しいと叫び出す。

あなたになら
見せても良いかもしれないと
全身に疼き出す。


「あなたに嫌われたら私は去るだけ。

その時は弱さを愛する人が倍になって来るように
逃げ道をたくさん作っておいたよ」


あなたはいつも先回りする。

あなたには追いつけない。
だから隣に立つのが精一杯。


本当はあなたに勝ちたい。

勝ってあなたの手を引っ張って
新しい世界を見せてあげたい。

だからこそ、
弱さを受け入れることを受け入れた。


勝ちたい。

勝って心ゆくまで自分を愛して
もっと愛する人々を思い切り愛したい。


どうか内なる鼓動よ、心臓よ。
それまで壊れないで。

わたくしが勝つまで、
どうか、あなたとわたくしの心臓よ。

それまで壊れないで。


わたくし達は自分の弱さごと、
あの人の弱さごと一緒に抱えて
新しい朝を目覚める。